découverte

Voilà l'histoire de deux acteurs qui ont fait la guerre dans la 8th Air Force, l'armée qui envoyé les B-17 et B-24 au-dessus de l'europe.

JAMES STEWART

De son vrai nom James MAITLAND, il s'engage dans l'USAAC (USA AIR CORPS*) en mars 1941. Après avoir obtenu son brevet de pilote, il est nommé instructeur sur la base d'Albuquerque. Cherchant à rejoindre le front, il est promu commandant du 703rd BS (bomber squadron) sur B-24 à l'automne de 1943. Il mène personnellement la 2nd division lors du raid sur Brunswick le 20 février 1944 - en pleine " Big Week". Devenu officier des opérations du 453rd bomber group en mars, il est appelé à l'état-major de la division en juillet et termine la guerre avec  le grade de colonel, après 20 missions de guerre - officielles, car il en effectué bien d'autres qui n'ont pas été déclarées.

Outre la Distinguish Flying Cross, il reçoit l'Air Medal et le général Martial Valin lui épingle lui-même la Croix de guerre avec palme pour sa participation à la libération de la France. Après la fin de la guerre, il choisit de rester dans la réserve, une attitude désapprouvée par certains producteurs d'Hollywood. Il reprend du service pendant la guerre du Viêt-Nam, passe Brigadier General en juillet 1959, et effectue son ultime mission sur B-52 lors de l'opération " linebaker II". Il prend sa retraite officelle le 31 mai 1968.

CLARK GABLE

Suite au décès de sa femme, Carole Lombard, dans un accident d'avion en janvier 1942, Clark Gable s'engage dans L'USAAF (USA AIR FORCE*). Après avoir fait ses classes, il est promu 2nd lieutenant. Il propose alors au général Arnold de réaliser un film de propagande sur les mitrailleurs de bombardiers lourds. En avril 1943, devenu Captain en moins de six mois, il est affecté au 91st BG. Le nombre de missions de guerre qu'il a effectuées comme observateur et mitrailleur de sabord reste controversé, mais on sait qu'il a effectué une ou deux sorties sur B-24, cinq sur le B-17 DELTA REBEL II du 91st BG et au moins une sur le EIGHT BALL MARK II du 303rd BG, entre le 4 mai et le 23 septembre 1943. Il reçoit l'Air Medal et la DFC et quitte l'USAAF à la fin de l'année 1943 avec le grade de Major.

Le filmm qu'il a réalisé, "Combat America" sort en même temps que "Memphis Belle" (un très bon film) de William Wyler et passe complètement inaperçu. Selon la légende, Adolf Hitler, qui était l'un de ses grands fans, avait promis une récompense à celui qui lui amènerait Clark Gable vivant.

Charles Bronson vola comme mitrailleur de queue sur unB-29 dans le Pacifique.

* L'armée de l'air changea de nom quelque fois dans son histoire et au fil de son importance dans les armées americaine. en 1918 c'est USA AIR SERVICE, en 1927 USA AIR CORPS (USAAC), en 1941 USA AIR FORCE (USAAF) et en 1947 US AIR FORCE

MESSERSCHMITT Me-264

Je vais vous parler d'un avion qui heureusement n'est pas entré en production. C'est un bombardier stratégique allemand conçu par MESSERSCHMITT, créateur du chasseur Bf-109 et  surtout du premier avion de chasse à réaction opérationnel : le Me-262.

En 1941, l'Europe était occupée par l'Allemagne Nazi, sauf l'Angleterre. L'armée allemande s'était tournée vers l'est. Mais les Etats-Unis qui n'étaient pas encore en guerre, fournissaient en materiel les Anglais et les Russes.

Les Etats-Unis allaient tôt ou tard entrer en guerre, attaqués à Pearl Harbor par les Japonais. Les Allemands pensaient que l'attaque du Japon suffirait à accaparer toutes les ressources américaines sur un front laissant l'Allemagne s'occupait du front est et laisserait le temps à l'Allemagne de se mettre en condition pour attaquer le peuple américain.

Le Haut Commandement Nazi croyait au blitzkrieg et aux bombardiers en piqué ( le Stuka ) et au pire au bombardier moyen, suffisant pour les champs de batailles continentaux, qui les avait tant aidés au-dessus de la Pologne et de la France.

Mais pour aller de l'autre côté de l'Atlantique, c'était insuffisant. La Luftwaffe demandit a plusieurs constructeurs d'avions de leur soumettre des bombardiers à long rayon d'action. Celui qui sortit vainqueur, après plusieurs arrêts de projet, fut le Messerschmitt Me-264. Cet avion devait mesurer 43,10 m d'envergure, 20,55 m de long, et penser 56000kg en pleine charge au décollage, l'avion devait pouvoir atteindre New York et revenir soit 11000 km à partir de Brest.

Le premier vol d'essai fut fait le 23 décembre 1942, après un vol de 22 minutes pendant lesquels les trains d'atterrissage étaient maintenus dehors par sécurité. Le pilote d'essai le compara au B-24 américain, malgré quelques problèmes de jeunesse.

Le projet fut plusieurs fois remis en cause, entre autres par l'importance des matières premières utilisées pour construire un tel appareil. Hitler, lui-même, mis son pouvoir en jeu mais pour faire du Me-264 un patrouilleur maritime et accessoirement pour bombarder l'Amérique.

Un seul prototype vola et deux autres étaient en construction. Un pilote de Mosquito photographia l'avion le 28 mars 1944, comfirmant une autre photo prise le 10 mars 1943. Le 18 juillet 1944,  plus de 500 B-17 et B-24 s'en prirent au usines de construtction aéronautique de Manzell et de Memmingen qui détruisirent le prototype d'essais. La fin de la guerre précipita l'arrêt du projet d'un bombardier stratégique. Les deux autres bombardiers furent abondonnés.

Voilà l'histoire pas mal abréger d'un autre avion qui aurait pu inverser le sens de la guerre. Même si l'Allemagne avait sous-estimé la puissance productrice des Etats-Unis.

HAWKER HURRICANE

Il est né en 1933 de l'esprit de Sydney Camm. Sa conception rustique (une structure entoilée) lui permettait d'encaisser des coups très durs et d'être ensuite facilement en état. En 1935 pour son premier vol, il était équipé d'un moteur Rolls-Royce Merlin C de 1025ch à douze cylindres, il était capable d'une vitesse max de 507 km/h, il était armé de huit mitrailleuses Browning. La première unité équipé fut le Squadron 111.

Au début de la guerre, plusieurs pays étaient équipés de Hurricane dont la Yougoslavie, le Canada, la Pologne et la Belgique.

Des squadrons de Hurricane furent déployés en France jusqu'aux derniers jours de la bataille de France, ainsi qu'en Norvège. Les Hurricane constituèrent l'épine dorsale du Fighter Command lors de la bataille d'Angleterre, puisqu'ils équipèrent 32 squadrons contre 18 pour le Spitfire. lors de la bataille d'Angleterre, ils furent principalment utilisés contre les bombardiers Allemands, car ils étaient moins performent que les avions allemands, les Messerschmitt Bf-109 entre autres.

En septembre 1940, apparut la version MkIIA remotorisé avec un Merlin XX de 1185 ch qui lui permettait de voler à 550 km/h, il fut aussi équipé de nouvelles ailés pouvant accueillir des réservoir supplémentaires de 200l ou deux bombes de 113 kg. le Hurricane MkIIB recevait douze mitrailleuses et équipé de deux points d'attache pour des bombes de 227 kg, le MkIIC avait un armement composé de quatre canons de 20 mm. Ces deux versions servir de 1941 à 1944 en Europe, Afrique du sud, en Extrême-orient, en Grèce, Irak, Syrie et Malaisie, où il fut principalement utilisé comme avion d'attaque au sol. La dernière version réalisée pour la RAF fut le MkIV équipé d'un moteur Merlin 24 ou 27 de 1280 ch et une nouvelle ailé pouvant accueillir des canons antichars ou des roquettes.

En tout, le Hurricane fut produit à 14231 exemplaires, dont certains furent piloté par les pilotes français.

La version navalisée, le Sea Hurricane, étaient utilisés à partir  de navires marchands. Ils étaient équipés de ferrures de catapultage et d'une radio adapté à son utilisation navale.

Les avions de la deuxième guerre mondiale

Je vais vous présenter quelques avions de la deuxième guerre mondiale, qui pour moi et pour beaucoup de fans d'avions est l'âge d'or de l'aviation.

C'est une époque terrible pour les gens qui y sont mêlé. Mais parallèlement, c'est une époque où les avancées technologiques sont très importantes.

Des avions bi ou tri cylindres, en toile et bois, qui volaient à moins de 200 km/h avec une puissance de 150-200 ch. Nous sommes passés aux avions au profile travaillé en aluminium, avec des moteurs à 18 cylindre ( 2 rangés de 9 cylindres répartie  en étoile), qui volaient à presque 800 km/h.

La guerre et surtout les pilotes ont fait de certain avions des légendes volantes.

Je vais vous présenter entre autre :

- Hawker Hurricane,

- Supermarine Spitfire,

- Lockheed P-38 Lightning,

- Messerschmitt Bf-109,

- Focke-wulf Fw-190,

- Hawker Tempest,

- Curtiss P-40 Warhawk,

- Republic P-47 Thunderblot,

- North American P-51 Mustang,

- Vought  F4U Corsair,

- Mitsubishi A6M Zero

- Junkers Ju-87 Stuka

- North American B-25 Mitchell

- Heinkel He 111

- Boeing B-17 Flying Fortress

- Boeing B-29 Superfortress

- Avro Lancaster